Las coroutines de Kotlin transformaron la programación asíncrona en Android. Atrás quedaron los callbacks anidados y el obsoleto AsyncTask: con coroutines, el código asíncrono se escribe de forma secuencial sin sacrificar rendimiento ni mantenibilidad.

¿Por qué coroutines?

Las coroutines son ligeras (miles pueden ejecutarse en un solo hilo), cancelables de forma nativa e integradas con Jetpack y el ecosistema moderno de Android.

Fundamentos Esenciales

Antes de escribir código, es clave entender qué hace tan poderosas a las coroutines.

¿Qué es una Coroutine?

Una coroutine es una instancia de cómputo suspendible. A diferencia de los hilos, las coroutines no bloquean: suspenden su ejecución y liberan el hilo para otras tareas.

BasicCoroutine.ktkotlin

import kotlinx.coroutines.*

fun main() = runBlocking {
    launch {
        delay(1000L) // Suspend without blocking
        println("World!")
    }
    println("Hello,")
}
// Output: Hello, World!

Funciones Suspend: El Corazón de las Coroutines

La palabra clave suspend indica que una función puede suspender la ejecución de la coroutine sin bloquear el hilo.

SuspendFunction.ktkotlin

suspend fun fetchUserData(userId: String): User {
    return withContext(Dispatchers.IO) {
        // Network call - runs on an IO thread
        apiService.getUser(userId)
    }
}

suspend fun fetchUserWithPosts(userId: String): UserWithPosts {
    // Sequential execution
    val user = fetchUserData(userId)
    val posts = fetchUserPosts(userId)
    return UserWithPosts(user, posts)
}

Regla de oro: Una función suspend solo puede invocarse desde otra función suspend o desde dentro de una coroutine.

Coroutine Scopes

El scope define el ciclo de vida de las coroutines. Esto es fundamental para evitar fugas de memoria.

viewModelScope: El Scope para ViewModels

UserViewModel.ktkotlin

class UserViewModel(
    private val userRepository: UserRepository
) : ViewModel() {

    private val _uiState = MutableStateFlow<UserUiState>(UserUiState.Loading)
    val uiState: StateFlow<UserUiState> = _uiState.asStateFlow()

    fun loadUser(userId: String) {
        viewModelScope.launch {
            _uiState.value = UserUiState.Loading

            try {
                val user = userRepository.getUser(userId)
                _uiState.value = UserUiState.Success(user)
            } catch (e: Exception) {
                _uiState.value = UserUiState.Error(e.message)
            }
        }
    }
}

sealed class UserUiState {
    object Loading : UserUiState()
    data class Success(val user: User) : UserUiState()
    data class Error(val message: String?) : UserUiState()
}

lifecycleScope: Para Activities y Fragments

UserFragment.ktkotlin

class UserFragment : Fragment() {

    private val viewModel: UserViewModel by viewModels()

    override fun onViewCreated(view: View, savedInstanceState: Bundle?) {
        super.onViewCreated(view, savedInstanceState)

        viewLifecycleOwner.lifecycleScope.launch {
            viewLifecycleOwner.repeatOnLifecycle(Lifecycle.State.STARTED) {
                viewModel.uiState.collect { state ->
                    when (state) {
                        is UserUiState.Loading -> showLoading()
                        is UserUiState.Success -> showUser(state.user)
                        is UserUiState.Error -> showError(state.message)
                    }
                }
            }
        }
    }
}

Cuidado con las fugas

Nunca se debe usar GlobalScope en una aplicación Android. Las coroutines lanzadas con GlobalScope no están vinculadas a ningún ciclo de vida y pueden causar fugas de memoria.

Dispatchers: Control de Ejecución

Los dispatchers determinan en qué hilo se ejecuta la coroutine.

Los 4 Dispatchers Principales

Dispatchers.ktkotlin

// Main: main thread (UI)
viewModelScope.launch(Dispatchers.Main) {
    textView.text = "UI update"
}

// IO: I/O operations (network, database)
viewModelScope.launch(Dispatchers.IO) {
    val data = repository.fetchFromNetwork()
}

// Default: CPU-intensive computations
viewModelScope.launch(Dispatchers.Default) {
    val result = heavyComputation(data)
}

// Unconfined: inherits caller context (rare use)

withContext: Cambio de Dispatcher

ImageProcessor.ktkotlin

class ImageProcessor {

    suspend fun processImage(bitmap: Bitmap): Bitmap {
        return withContext(Dispatchers.Default) {
            // CPU-intensive processing on Default
            applyFilters(bitmap)
        }
    }

    suspend fun saveToGallery(bitmap: Bitmap) {
        withContext(Dispatchers.IO) {
            // Disk write on IO
            saveToFile(bitmap)
        }
    }
}

// Usage in ViewModel
viewModelScope.launch {
    val processed = imageProcessor.processImage(originalBitmap)
    imageProcessor.saveToGallery(processed)
    // Automatic return to Main for UI update
    _uiState.value = UiState.Success(processed)
}

Ejecución Paralela con async/await

Para ejecutar tareas en paralelo y combinar resultados, se utiliza async.

ParallelExecution.ktkotlin

suspend fun loadDashboard(): Dashboard {
    return coroutineScope {
        // Parallel launch
        val userDeferred = async { userRepository.getUser() }
        val statsDeferred = async { statsRepository.getStats() }
        val notificationsDeferred = async { notificationRepository.getNotifications() }

        // Await results
        Dashboard(
            user = userDeferred.await(),
            stats = statsDeferred.await(),
            notifications = notificationsDeferred.await()
        )
    }
}

Rendimiento

Con async, las 3 llamadas se ejecutan en paralelo. Si cada una tarda 1 segundo, el tiempo total es ~1 segundo en lugar de 3 segundos secuenciales.

Manejo de Errores

try/catch Clásico

ErrorHandling.ktkotlin

viewModelScope.launch {
    try {
        val user = userRepository.getUser(userId)
        _uiState.value = UiState.Success(user)
    } catch (e: HttpException) {
        _uiState.value = UiState.Error("Server error: ${e.code()}")
    } catch (e: IOException) {
        _uiState.value = UiState.Error("Network error")
    } catch (e: Exception) {
        _uiState.value = UiState.Error("Unexpected error")
    }
}

CoroutineExceptionHandler

ExceptionHandler.ktkotlin

class UserViewModel : ViewModel() {

    private val exceptionHandler = CoroutineExceptionHandler { _, throwable ->
        _uiState.value = UiState.Error(throwable.message)
        Timber.e(throwable, "Error in coroutine")
    }

    fun loadUser(userId: String) {
        viewModelScope.launch(exceptionHandler) {
            val user = userRepository.getUser(userId)
            _uiState.value = UiState.Success(user)
        }
    }
}

Patrón Result Wrapper

ResultPattern.ktkotlin

sealed class Result<out T> {
    data class Success<T>(val data: T) : Result<T>()
    data class Error(val exception: Throwable) : Result<Nothing>()
}

suspend fun <T> safeApiCall(apiCall: suspend () -> T): Result<T> {
    return try {
        Result.Success(apiCall())
    } catch (e: Exception) {
        Result.Error(e)
    }
}

// Usage
class UserRepository(private val api: UserApi) {
    suspend fun getUser(id: String): Result<User> = safeApiCall {
        api.getUser(id)
    }
}

// In ViewModel
viewModelScope.launch {
    when (val result = userRepository.getUser(userId)) {
        is Result.Success -> _uiState.value = UiState.Success(result.data)
        is Result.Error -> _uiState.value = UiState.Error(result.exception.message)
    }
}

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Cancelación: Limpieza Correcta

Las coroutines soportan cancelación cooperativa. Esto es esencial para evitar fugas de recursos.

Cancelación Automática con Scopes

SearchViewModel.ktkotlin

class SearchViewModel : ViewModel() {

    private var searchJob: Job? = null

    fun search(query: String) {
        // Cancel previous search
        searchJob?.cancel()

        searchJob = viewModelScope.launch {
            delay(300) // Debounce
            val results = searchRepository.search(query)
            _searchResults.value = results
        }
    }
}

Verificación de Cancelación

CancellationCheck.ktkotlin

suspend fun processLargeList(items: List<Item>) {
    items.forEach { item ->
        // Check if coroutine is cancelled
        ensureActive()

        processItem(item)
    }
}

suspend fun downloadFiles(urls: List<String>) = coroutineScope {
    urls.map { url ->
        async {
            try {
                downloadFile(url)
            } catch (e: CancellationException) {
                cleanupPartialDownload(url)
                throw e // Re-throw to propagate cancellation
            }
        }
    }.awaitAll()
}

Nunca absorber CancellationException: si se captura Exception, hay que relanzar CancellationException para que la cancelación se propague correctamente.

Flow: Programación Reactiva

Flow es el equivalente de RxJava Observable en coroutines, pero más simple e integrado.

Crear y Recolectar un Flow

FlowBasics.ktkotlin

fun getUsers(): Flow<List<User>> = flow {
    while (true) {
        val users = userApi.getUsers()
        emit(users)
        delay(5000) // Poll every 5 seconds
    }
}

// Flow from Room
@Dao
interface UserDao {
    @Query("SELECT * FROM users")
    fun getAllUsers(): Flow<List<User>>
}

// Collecting in ViewModel
viewModelScope.launch {
    userDao.getAllUsers()
        .catch { e -> _uiState.value = UiState.Error(e.message) }
        .collect { users ->
            _uiState.value = UiState.Success(users)
        }
}

StateFlow vs SharedFlow

StateFlowVsSharedFlow.ktkotlin

class EventViewModel : ViewModel() {

    // StateFlow: keeps last value, ideal for UI state
    private val _uiState = MutableStateFlow(UiState.Initial)
    val uiState: StateFlow<UiState> = _uiState.asStateFlow()

    // SharedFlow: for one-shot events (navigation, snackbar)
    private val _events = MutableSharedFlow<UiEvent>()
    val events: SharedFlow<UiEvent> = _events.asSharedFlow()

    fun onButtonClick() {
        viewModelScope.launch {
            _events.emit(UiEvent.NavigateToDetail)
        }
    }
}

sealed class UiEvent {
    object NavigateToDetail : UiEvent()
    data class ShowSnackbar(val message: String) : UiEvent()
}

Operadores Esenciales de Flow

FlowOperators.ktkotlin

userRepository.getUsers()
    .map { users -> users.filter { it.isActive } }
    .distinctUntilChanged()
    .debounce(300)
    .flatMapLatest { users ->
        fetchUserDetails(users)
    }
    .catch { e ->
        emit(emptyList())
    }
    .onEach { users ->
        analytics.logUserCount(users.size)
    }
    .stateIn(
        scope = viewModelScope,
        started = SharingStarted.WhileSubscribed(5000),
        initialValue = emptyList()
    )

Patrones Avanzados

Retry con Backoff Exponencial

RetryPattern.ktkotlin

suspend fun <T> retryWithBackoff(
    times: Int = 3,
    initialDelay: Long = 100,
    maxDelay: Long = 1000,
    factor: Double = 2.0,
    block: suspend () -> T
): T {
    var currentDelay = initialDelay
    repeat(times - 1) { attempt ->
        try {
            return block()
        } catch (e: Exception) {
            Timber.w("Attempt ${attempt + 1} failed, retrying in ${currentDelay}ms")
        }
        delay(currentDelay)
        currentDelay = (currentDelay * factor).toLong().coerceAtMost(maxDelay)
    }
    return block()
}

// Usage
val user = retryWithBackoff {
    userApi.getUser(userId)
}

Timeout

TimeoutPattern.ktkotlin

suspend fun fetchWithTimeout() {
    try {
        val result = withTimeout(5000L) {
            api.fetchData()
        }
        processResult(result)
    } catch (e: TimeoutCancellationException) {
        showError("Request took too long")
    }
}

// Or with a default value
val result = withTimeoutOrNull(5000L) {
    api.fetchData()
} ?: defaultValue

Conclusión

Las coroutines de Kotlin se han convertido en una herramienta esencial para el desarrollo Android moderno. Ofrecen un enfoque elegante y eficiente para la programación asíncrona, perfectamente integrado con el ecosistema Jetpack.

Checklist

✅ Usar viewModelScope y lifecycleScope para evitar fugas
✅ Elegir el Dispatcher correcto (Main, IO, Default)
✅ Manejar errores con try/catch o Result wrapper
✅ Implementar cancelación cooperativa
✅ Usar Flow para flujos de datos reactivos
✅ Preferir StateFlow para estado UI, SharedFlow para eventos

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